2018 NBA Free Agent: Georges Niang

左為 Georges Niang，右為其大學四年戰友兼現任室友 Naz Mitrou-Long

Georges Niang 過去一季是爵士發展聯盟（Salt Lake City Stars）的重要成員，同時也是受爵士在下半季青睞的雙向合約人選。我沒有看過任何一場發展聯盟的比賽，也沒有關心發展聯盟的消息。做了點功課發現，自從 Niang 替 Stars 出賽後，他帶來的效應就像本季二次傷癒回歸爵士的 Rudy Gobert 一樣，當 Niang 沒有上場比賽時，球隊成績是 5-30，但有他在的比賽，球隊成績變成 11-4。除此之外，Niang 平均 8.1 的正負值也是場上最高的球員（第二名是 Tony Bradley 僅 2.1，整支球隊共計只有三位球員為正數），最嚇人的是場均 4.9 次的三分外線出手，Niang 的命中率高達 52.7%，場均 2.4 次的罰球出手，命中率也高達 91.7%，同時 Niang 的 FG% 還有場均得分也都是全隊最高。用最 NBA Ready 來形容這位憑一己之力改變 SLC Stars 的 Niang 絲毫不為過。

看起來有點靦腆且英俊的 Niang 跟 Gobert 還有 Dante Exum 一樣是黑白混血，爸爸是來自非洲塞內加爾的移民黑人，母親則是美國白人，兩人在大學時相愛。可惜 Niang 五歲的時候父母離異，爸爸出海跑船去了，Niang 算是由母親一手帶大，上大學前還問媽媽想不想要自己留在家，他可以就近選學校，十足體貼的乖小孩。

大學三年過去，原本可以棄學且被看好能進入 NBA 的 Niang 選擇留校，甚至有一場在丹佛的比賽，場邊記者還告訴 Niang 的媽媽說金塊可能會選她的寶貝兒子。一向不怎麼愛讀書的 Niang 在跟媽媽討論完後，決定有始有終，完成自己三年前的選擇，他說：「我其實也沒有做什麼決定，我不可能就這樣拋下一切走人的，因為愛荷華州大給了我太多太多了。」

畢業後的 Niang 在第二輪被溜馬隊選上，生涯第一年不斷往返發展聯盟，球季結束後他被溜馬釋出，再來和勇士簽約，多半也在發展聯盟，直到今年初爵士給了他一份雙向合約，他就這麼待著，一直到現在。

我不清楚過去的 Niang 球風如何或者他進步了多少，但現在的 Niang 卻是爵士隊最符合我心目中「替補延伸四號」的人選，原來「眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，討論人選從 Jeff Green、Ersan Ilyasova、Nemanja Bjelica、Davis Bertans、Trevor Booker 再回到原本的 Jonas Jerebko，最後爵士選的卻是經驗比這些人都少，薪水也比這些人都低的 Niang，一位默默無聞的菜鳥何德何能脫穎而出？

隨隊記者 Andy Larsen 拿爵士時期的 Boris Diaw 作為 Niang 的模板，仔細一看確實有點像，Niang 這幾場在夏季聯盟的比賽中，他可以投籃、傳球、控球組織、閱讀防守，甚至你要他帶球跑快攻都沒問題，在進攻端的 Niang 可以無縫接軌教練 Quin Snyder 的進攻體系，他可能是球隊這一年來最適合替補四號的最佳解，真的我只能用近在咫尺來形容。

前兩段中的討論人選也許都比 Niang 好，但勝任 Snyder 要求的基本功課，也許 Niang 才是最恰如其分的人選，他的投籃不只像文章第一段提到的那麼好，在爵士隊內練習的投籃比賽，他已經稱得上是常勝軍，他的傳球也許比不上魔術師 Diaw，但絕對不比上述的討論人選差，在夏季聯盟的比賽中，Niang 跟 Grayson Allen 兩人是場上最進入狀況的球員，他們時常在指揮隊友該怎麼跑位與進攻，兩人配合的擋拆也非常漂亮，讓我想起過去兩年也在夏季聯盟大殺四方的 Trey Lyles，當時候的 Lyles 在場上也是不同級別的球員，他能在場上組織指揮隊友，也能殺進殺出在任何地方得分，同時還可以在搶下籃板球後直接帶球快攻，爵士更為了 Lyles 選擇不跟 Booker 續約，結果 Lyles 在開季後一方面因為爵士無暇發展年輕新血的潛力，二方面他自己也遇上撞牆期，表現越來越差，最終被爵士作為交易籌碼換來 Donovan Mitchell。

Niang 跟 Lyles 一樣都屬於進攻技巧多元但防守評價相對差的類型，不同的是 Lyles 身材條件更好，體能也更優秀，還是備受看好的樂透區球員，而 Niang 則是慢慢苦練，經過大學四年以及職業球隊兩年的經驗學習和洗禮，為自己掙得一份低薪合約。此二人在心態上想必也是大大的不同，Lyles 被交易後還因為 Gordon Hayward 離隊的選擇而對爵士幸災樂禍，更在後來爆出他認為爵士有時候長達三小時的練習讓人吃不消；反過來看 Niang，他大學在受傷轉型前，為了能在禁區攪和曾經把自己身材練到 260 磅，那段時間他每天勤跑健身房，搖身變成健身狂人，他的毅力也影響到相依為命的媽媽，他在減脂增肌的同時，媽媽卻在瘦身，一個增加了四十磅肌肉，另一個則少了二十磅，為此 Niang 還說：「這不是我一個人的努力，我媽媽犧牲了她的時間來陪我，她是我的脊梁、我的靠山，她對我的恩情我這輩子永遠都還不完。」

Niang 最大的缺點如同前段提及，他沒有足夠好的身材與體能，這也影響到他的防守，然而作為爵士的替補四號，他的隊友包括兩名在禁區的防守中樞 Gobert 以及 Derrick Favors 都是以防守見長的優秀長人，輪替內的外圍球員幾乎全部都擁有出色的防守能力，Niang 需要做的很簡單，只要他能跟得上側翼球員的腳步就不會是太大問題，精準的換防、協防以及他原本就在行的籃板球保護，做到這些就足以讓 Niang 成為有固定時間的輪替球員。

Niang 的合約總計是三年 5M，只有首年是保證約，去年成功的案例是 Royce O'Neale，他們倆簽下的合約是一樣的，若 Niang 無法提升自己的防守達到球隊需求，那一年保證約的代價也不會太大。另外，精通薪資計算的 Dan Clayton 也猜測，Niang 這張合約是透過中產條例去運作，否則沒辦法給到三年年限，除此之外，第二年應會是部分保證、第三年則是非保證。最後是球隊經理 Dennis Lindsey 又再次展現大方的一面，爵士在簽約 Niang 之前仍擁有他的母隊權利，若有其他球隊看上在夏季聯盟表現不俗的 Niang，他們得先報價，而爵士依然選擇先發制人，直接向球員談合約，拿出「不論市場價如何，我願意先跟你談，也願意用更多錢留下你」的氣勢。

在 Niang 的簽約完成後，爵士的十五人球員名單正式額滿，Jerebko 離隊的感傷還沒消退，另一位上季也在隊內的 David Stockton 隨著 Niang 的簽約，現在也得喊再見了，在此祝兩位好運。

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同場加映：鹽湖城記者大搬風，才剛剛轉做隨隊記者一年的 Kyle Goon 跟隨前幾年大學長 Bill Oram 的腳步，升職往西岸走，下季改跟湖人。他在 Salt Lake Tribune 的位置會由從 KSL.com 跳槽來的 Larsen 頂替（Tribune 編輯部也表示 Larsen 大受好評的賽後觀點會換名字後繼續運作），KSL.com 的位置則空了下來，幾天後將宣布頂替人選。

Larsen 的賽後觀點對鹽湖城球迷來說幾乎是必讀，沒比賽時他也會寫，文章出產量極高，KSL.com 的資源雖然不比 Tribune，但 Larsen 觀察入微，文章有濃厚個人觀點，深受球迷喜愛，如今轉換到 Tribune 也許能有更多深入的故事。

當然有好就有壞，現在沒人看報紙，Tribune 腦筋動到網路上，他們網站不給用 AdBlock，然後還限定一個 IP 每個月只能免費看十篇文章，想多看還得訂閱，所以他的跳槽消息才剛出來就馬上引起鹽湖城鄉民大吐苦水，實在太沒誠意了。